Источник изображения：https://chicago.suntimes.com/elections/2024/10/24/chicago-chronicle-misinformation-russia-john-mark-dougan

Американский экспат, стоящий за сетью фейковых новостных сайтов — включая сайт, претендующий на статус чикагского издания и распространявший дезинформацию о вакцинах от COVID-19 — по данным расследования, опубликованного на этой неделе в Washington Post, работает непосредственно на разведывательную службу военных преступлений России.

Бывший морской пехотинец Джон Марк Доуган переключил внимание на распространение дипфейков, нацеленных на кампанию вице-президента Камалы Харрис, после того как его страница “ChicagoChron.com” была отключена ранее в этом году наряду с множеством других ложных новостных сайтов, сообщает Post.

ChicagoChron был одним из 167 сайтов, использовавших обманчивый статус местных американских новостных источников, которые производили десятки тысяч беспочвенных статей из России, «направленных на усугубление поляризации в США и подрыв доверия к предстоящим выборам».

По данным расследования NewsGuard, Доуган, бывший заместитель шерифа из Флориды, который сбежал в Москву, чтобы избежать обвинений в слежке и вымогательстве, отрицал свое участие в любой пропагандистской миссии России.

Газета Post ссылалась на российские документы, предоставленные европейскими чиновниками, которые показывают, что Доуган получал деньги от российского военного разведывательного управления.

В феврале ChicagoChron опубликовал статью с бездоказательными утверждениями о том, что фармацевтический гигант Pfizer контролировал испытания вакцины, которые привели к смерти десятков украинских детей, как выяснил NewsGuard.

В статье содержалось видео с предполагаемой разоблачительницей Pfizer Анной Сахно, которая утверждала, что испытания были санкционированы Министерством здравоохранения Украины и президентом Владимиром Зеленским.

Фальшивый рассказ «быстро привлек внимание на российском государственном телевидении и различных российских и международных социальных сетях», установил NewsGuard, и «был усилен более чем 50 прокремлевскими аккаунтами в рамках того, что выглядело как согласованная кампания».

Сайты и аккаунты в социальных сетях, связанные с Доуганом, организовали не менее 19 кампаний по дезинформации с сентября 2023 года по май 2024 года, собрав более 37 миллионов просмотров в социальных сетях на 16 языках, как выяснил NewsGuard.

К числу прочих фальшивых историй относится ложный рассказ о том, что Зеленский покупает яхты, который в конечном итоге был распространен членом Конгресса США Маржори Тейлор Грин и сенатором-республиканцем из Огайо JD Вэнсом, прежде чем он был выбран в качестве кандидата на пост вице-президента бывшего президента Дональда Трампа.

ChicagoChron — который отличался грубой графикой чикагского горизонта на своем сайте, но в остальном не имел никакого местного контента — вскоре был приостановлен регистратором доменного имени, выяснил NewsGuard.

С тех пор сайты и социальные медиа-аккаунты, связанные с Доуганом, получили миллионы просмотров на поддельных утверждениях о кандидате Харрис и его напарнике, губернаторе Миннесоты Тим Уолзе, а также ложные аудиозаписи, предполагающие, что демократы стояли за попыткой убийства Трампа, выяснила Post.

Эксперты давно предупреждают о широкомасштабной дезинформационной кампании России, направленной на вмешательство в президентские выборы.

Создание ложного ощущения доверия помогает фальшивым нарративам приобрести распространение, согласно Уэлтону Чангу, генеральному директору Pyrra Technologies, который отслеживает дезинформацию и онлайн-экстремизм для компаний, мозговых центров и университетов.

«Когда вы изобретаете полные выдумки, людям трудно в это поверить», — сказал Чанг ранее в интервью Sun-Times.

«Но если вы базируете пропаганду на этом ядре правды, тогда хотя бы можно запустить с этим и получить одобрение прямо с самого начала».