Источник изображения：https://www.bostonglobe.com/2024/10/10/opinion/how-boston-backed-itself-into-its-budget-mess/

В этом году ситуация существенно изменилась, и будущее тоже будет другим.

Крах коммерческой недвижимости открыл пробоину в налоговой системе города, что угрожает повышением ставок налога на недвижимость для жителей.

Попытки города избежать этого налогового роста привели к противостоянию между мэром Бостона Мишель Ву и президентом сената Карен Спилка.

Проблема начинается не с того места, скрывается за непрозрачными формулами и каким-то образом избегает самого основного вопроса общественных финансов: собирает ли она нужную сумму денег для финансирования качественных общественных услуг?

Такой неправильный подход не всегда был проблемой.

На протяжении нескольких десятилетий город смог поддерживать экономический рост и помогать нуждающимся жителям без значительных финансовых турбуленций.

Как мы оказались в такой ситуации?

Да, есть крупные силы, меняющие экономику города, такие как рост процентных ставок и увеличение удаленной работы.

Но виновник на самом деле гораздо более прозаичен: сломанная система формирования бюджета города.

Для контекста стоит рассмотреть процесс составления бюджета штата, который начинается каждый декабрь, когда эксперты (включая меня) предоставляют рекомендации о том, сколько денег штат, вероятно, соберет в виде налогов.

Законодатели затем месяцы пытаются согласовать свои планы расходов с доступными средствами.

Если необходимо, они могут попытаться убедить коллег поднять налоговые ставки; или, в противном направлении, они могут вернуть деньги жителям, как это произошло с налоговыми сокращениями в прошлом году.

Процесс составления бюджета штата страдает от недостатка прозрачности и постоянных задержек.

Но каждый год, на протяжении десятилетий, законодатели начинают с предположения, что ставки на налоги с доходов и продаж не изменятся без тщательного изучения потребностей и открытых дебатов о воздействии на налогоплательщиков.

В Бостоне ничего из этого не происходит.

В каждом году город просто рассчитывает максимальную сумму доходов, которую ему разрешено собирать в соответствии с законами Массачусетса, и обязуется собирать эту максимальную сумму.

Всё остальное следует из этого первоначального решения, с помощью набора формул, которые кажутся нейтральными и автоматическими, но могут генерировать огромные колебания в налоговых ставках на недвижимость для жителей и бизнеса.

Другие города и поселки в Массачусетсе используют этот же подход, отчасти потому, что их налоговая власть настолько ограничена государством.

Но Бостон – самый большой и экономически важный город штата, и поэтому тот, кто больше всего теряет от сломанного бюджета.

И именно это происходит в этом году.

Городские лидеры Бостона понимают, что их решение собирать максимальную разрешенную сумму доходов несовместимо с экономической и политической реальностью.

Ожидает одно из двух: автоматическое и значительное повышение налоговой ставки для жителей, что может разозлить владельцев домов и поставить под угрозу популярность мэра, или специальное законодательное одобрение для переноса этого налогового увеличения на бизнес, что угрожает уже пострадавшей коммерческой недвижимости.

Это опасная дилемма, из-за которой мэр требует законодательных действий на таком позднем этапе, когда бюджет города уже установлен, а официальная законодательная сессия завершена.

Но важно помнить, что Бостон не должен был зажимать себя в этот угол.

Всё, что ему нужно было сделать, это принять более проверенный процесс для создания бюджета.

Не собирайте автоматически максимальную сумму доходов только потому, что можете.

Сохраняйте налоговые ставки на недвижимость на уровне прошлого года, если нет ясного аргумента для изменения, и подстраивайте свои приоритеты расходов под эти ограничения.

Признаюсь, есть стоимость, которую нужно учитывать.

Когда Бостон собирает меньше максимальной суммы доходов, это отражается в будущем.

В законе нет положений, позволяющих городу позже вернуть эту потерянную доходность, и рейтинговые агентства иногда недовольны, когда города не собирают деньги.

Но это те затраты, которые городу следует принять, если альтернатива – это то, что у него сейчас: непопулярное повышение налогов против невыносимого повышения налогов.

Не знаю, слишком ли поздно, чтобы исправить финансовый беспорядок этого года.

Хотя Бостон не может перезапустить процесс составления бюджета этого года, он мог бы потенциально отправить возвратные чеки домашним хозяйствам, чтобы компенсировать ожидаемое повышение налогов на недвижимость, используя тот же базовый подход, который штат недавно использовал с налогами на доходы.

Однако в будущем ясным и простым решением является то, чтобы город формировал свои бюджеты правильным образом.