Источник изображения：https://laist.com/news/politics/neighborhood-council-elections-low-turnout

В Лос-Анджелесе выборы в советы районов на пути к тому, чтобы продемонстрировать самую низкую явку избирателей за годы. Обзор результатов LAist показал, что явка избирателей упала на 37% по сравнению с предыдущими выборами в 2023 году и на 77% по сравнению с предыдущим раундом выборов в 2021 году.

Многие члены советов районов утверждают, что снижение явки в этом году связано с тем, что возможность голосования в помещении была исключена из бюджета на управление выборами, оставив только возможность голосования по почте, что, по их словам, добавляет путаницу для избирателей.

“Голосовать на выборах совета района сложнее, чем на выборах президента Соединенных Штатов”, — сказал Тед Хендерсон, кандидат в совет района Венеции.

Тем не менее, падение явки в этом году является частью более широкой тенденции: участие избирателей в выборах советов районов на протяжении последнего десятилетия снижается.

Советы районов Лос-Анджелеса представляют собой избранные волонтерские консультативные группы, которые представляют интересы своего сообщества перед городскими чиновниками — в основном перед Советом города Лос-Анджелеса. Система была создана более 20 лет назад, чтобы упростить жителям возможность выразить свое мнение в мэрии. Выборы проводятся каждые два года для выбора новых членов, которые будут работать в советах. По всему городу насчитывается 99 районов — LAist провел обзор явки на выборах 16 районов, которые уже провели выборы.

По крайней мере, один член городского совета Лос-Анджелеса сообщил, что законодатели должны рассмотреть вопрос о восстановлении голосования в помещении и других реформах, которые могут повысить явку на будущих выборах советов районов.

Что показывают цифры явки
Основная часть советов районов Лос-Анджелеса проводит выборы каждые два года, с переменными датами выборов с марта по июнь. Городской клерк Лос-Анджелеса отвечает за их проведение.

На данный момент результаты опубликованы для 16 выборов советов районов, которые уже прошли (окончательные результаты еще шести будут доступны на следующей неделе), и данные по явке показывают заметное снижение по сравнению с предыдущими годами.

Например, совет района Венеции в среднем собирал около 1600 голосов за цикл выборов за последние 15 лет. В этом году? Только 532 избирателя подали бюллетени — при этом Венеция традиционно имела наибольшую явку из всех районов.

Многие члены советов районов утверждают, что количество избирателей в этом году сократилось отчасти потому, что выборы проводятся полностью по почте, без возможности голосования в помещении.

Хотя может показаться, что голосование по почте упрощает процесс, существует ключевое различие между новой системой и голосованием по почте, которое мы наблюдаем на выборах штата и федеральных выборах в Калифорнии: жители Лос-Анджелеса не получают автоматически бюллетень для голосования на выборах совета района, даже если они ранее зарегистрировались как избиратели.

Это одно из нескольких препятствий для участия, с которыми сталкиваются члены сообщества, если они вообще знают о том, что выборы происходят.

Вдобавок ко всему этому, есть более широкий паттерн: участие избирателей на выборах совета районов на самом деле снижается на протяжении большей части последнего десятилетия. Общая явка на этих выборах упала с уровня в 26 045 голосов в 2014 году до всего лишь 8 730 в 2023 году, согласно данным офиса городского клерка Лос-Анджелеса.

Каждый совет отличается, и не все из них сталкиваются со снижением. На самом деле, несколько из них увеличили свои показатели в последние годы.

Тем не менее, обзор LAist показал, что примерно 40% советов районов наблюдают падение участия избирателей за последние три или четыре цикла выборов, и это было настолько значительным, что повлияло на общегородской итог.

Почему важно участие избирателей?
Советы районов не похожи на городские советы или другие избранные должности. Они не имеют власти создавать законы или заставлять город делать что-либо.

Тем не менее, они могут выразить приоритеты и мнения района по важным вопросам, которые на него влияют — будь то новое жилье, строящееся за углом, или то, какие услуги район должен получить с планами бюджета на следующий год. Они делают это, пишет письма в городской совет, поддерживая или выступая против законодательства, или организуя встречи с городскими чиновниками, чтобы выслушать беспокойства района.

Демонстрация поддержки всего района — это то, что придает совету района силу убедить членов городского совета Лос-Анджелеса и других городских чиновников прислушаться к ним, — сказал Джош Стейхман, член совета района Лос-Фелиз.

“Нам необходимо, чтобы Нитя Раман воспринимала нас всерьез, чтобы Хуго Сото-Мартинес воспринимал нас всерьез, когда у нас будет встреча с ними”, — сказал он. “Убедиться, что у нас значительная явка, дает нам возможность это донести до наших представителей.”

Кто отвечает за вовлечение избирателей?
Трудно точно указать на определенную причину снижения общей явки избирателей, но если вы спросите членов совета районов о труднощах с их показателями, они выделят одну основную проблему: информирование.

Ведь сколько жителей Лос-Анджелеса знают, что такое совет района, не говоря уже о том, как участвовать в одном из них?

Выборы в советы районов охватывают более широкую аудиторию избирателей, чем любые другие городские выборы. Часто для голосования не обязательно жить в данной местности — вы имеете право, если работаете, учитесь, владеете недвижимостью или имеете какую-то другую значимую связь с ним. Вам также не обязательно быть гражданином США, а минимальный возраст для голосования в большинстве случаев составляет 16 лет.

Эти параметры прописаны в Городском уставе. Идея заключается в том, чтобы облегчить участие как можно большему числу людей, так чтобы эти советы лучше отражали разнообразие многочисленных районов Лос-Анджелеса.

Большая часть ответственности по привлечению новых кандидатов, распространению информации о выборах и повышению явки лежит на самих советах районов.

“Все зависит от нас”, — сказала Кей Хартман, президент совета района Палмс.

В городе есть агентство, отвечающее за поддержку советов: Департамент расширения соседства, или DONE. Бюджет департамента на информирование о выборах составляет около 250 000 долларов, что, по прозрачно, “не так много для всего города Лос-Анджелеса”, — сказала Кармен Чанг, генеральный директор DONE. Кроме того, она отметила, что из-за сокращений бюджета департаменту пришлось сократить должности, которые отвечали за информирование о выборах советов районов.

Бюджеты самих советов районов также были сокращены в 2020 году, в начальных этапах пандемии COVID-19, что уменьшило количество средств, доступных для информирования, мероприятий и логистики встреч. Эти сокращения никогда не были восстановлены. Город Лос-Анджелес сейчас сталкивается с серьезными финансовыми трудностями, с предполагаемым дефицитом почти в 1 миллиард долларов. Система советов районов не под угрозой исчезновения — она закреплена в Городском уставе — но непонятно, какой ущерб могут причинить предстоящие сокращения. Предложенный мэром бюджет ожидается к выпуску 20 апреля.

Это первый выборный цикл совета района, который Чанг поддерживает в качестве генерального директора DONE с момента, когда она заняла эту должность в прошлом году.

“Я обеспокоена”, — сказала она о медленных числах явки в этом году, но надеется увидеть больше явки на предстоящих выборах, многие из которых имеют большее количество кандидатов.

Поиск кандидатов требует серьёзных усилий
Поскольку члены совета районов уже укоренены в сообществах, которые они представляют, имеет смысл, что они лучше всего подходят для вовлечения своих соседей. Но это требует много работы, особенно поскольку они являются неоплаченными волонтерами, которые зачастую сами не имеют опыта участия в выборах.

Это начинается с поиска кандидатов для участия, ведь если нет достаточного количества кандидатов, чтобы соперничать друг с другом, выборов не будет — кандидаты выигрывают места по умолчанию. Большее количество кандидатов также означает более широкую сеть для обращения к избирателям, что является ключом к явке, а явка является ключом к тому, чтобы городская ратуша обратила внимание на обеспокоенность жителей.

Волонтеры по уборке с Центрального совета района Сан-Педро собираются на фото. Члены совета районов говорят, что такие мероприятия, как эти, являются ключевыми для их усилий по информированию, что помогает привлечь новых кандидатов. Центральный совет района Сан-Педро)

Работа по привлечению кандидатов может включать печать и размещение плакатов и газонов в районе, доставку открыток соседям, обход домов, обновление веб-сайтов, регулярное участие в мероприятиях сообщества и активное ведение учетных записей в социальных сетях.

В этом году избирательная комиссия Центрального совета района Сан-Педро сделала всё это и многое другое. Совет, который на протяжении последних трех выборов автоматически выиграл за недостатком кандидатов, лично доставил сотни листовок от двери к двери, чтобы побудить новых кандидатов подписаться и предложил лично помочь с заполнением регистрационной формы кандидата на сайте Городского клерка. Существующие члены правления также предлагали поделиться советами и опытом с новыми кандидатами, даже отслеживая их в социальных сетях, чтобы убедиться, что они знают, что помощь доступна.

Это было в дополнение к многолетним усилиям по повышению их информированности и осведомленности о совете, которые включали почти удвоение своего бюджета на социальные сети и печатные рекламы и проведение регулярных уборок, которые давали им заметное присутствие в районе. Работа оправдала себя: в этом году 28 кандидатов подали заявки на 17 открытых мест в Центральном Сан-Педро.

Когда нет достаточного количества кандидатов
Несмотря на усилия, другим членам совета районов трудно найти желающих сделать этот коммитмент. По крайней мере, 17 советов районов в этом году будут иметь кандидатов, которые выиграли места по умолчанию из-за отсутствия конкуренции.

Одна из причин: время. Члены совета районов ранее говорили LAist, что основные обязанности по службе в совете могут занимать от пяти до 20 часов в неделю, в зависимости от того, насколько эффективно или активно участник хочет включаться.

“Служение в совете районов часто означает, что вы должны выбирать между этим и чем-то другим. Это становится сложно, особенно с экономикой”, — сказала Адриана Кабрера, президент Центрального совета района Аламеда. “Это роскошь и привилегия — быть волонтером. К сожалению, многие люди в моем районе не могут позволить себе быть в совете района, потому что тогда они не смогут, например, заплатить за аренду.”

Кабрера, которая сказала, что разговаривает с соседями о вовлечении в советы районов повсюду, сама привела Джованни Гарсию в систему. Он теперь работает в качестве члена правления Совета голосов района, представляя район Вернон-Сквер. Гарсия, который подал заявку на пост президента, автоматически займет эту позицию позже в этом году, поскольку никто не стал соперником.

Некоторые могут быть рады такому простому выигрышу, но Гарсия не в восторге.

“Я бы хотел, чтобы у меня была конкуренция”, — сказал он. Гарсия отметил, что именно во время предвыборной кампании “вы строите сеть с вашим сообществом” — знакомитесь с избирателями и находите возможности познакомить их с тем, чем занимается совет района. Он говорит, что планирует удвоить свои усилия по информированию совета в следующем году.

Почему голосование по почте подвергается такому обвинению в явке в этом году
Привлечение достаточного количества кандидатов к участию в выборах — это одно. На самом деле обеспечить явку? Это совершенно другая задача.

Многие члены совета, даже те, кто смогли успешно привлечь новых кандидатов в этом году, говорят, что те же самые тактики не были столь же эффективны для того, чтобы побудить людей вернуть свои бюллетени. Несмотря на все усилия, на выборах Центрального совета района Сан-Педро в этом году проголосовало всего 47 избирателей, согласно данным городского клерка. Более 1000 человек проголосовали на последних конкурентных выборах в 2016 году. (Их места в совете с тех пор автоматически выигрывались.)

До 2021 года выборы совета районов полагались на голосование в помещении для привлечения прохожих и позволяли людям ознакомиться с советом и заполнить бюллетень на месте.

“На выборах организовывалось голосование в популярном парке, и люди выстраивались в очередь. Это была замечательная сцена”, — сказала Линда Александер, член комитета по информированию Центрального совета района Сан-Педро, вспоминая одни из предыдущих выборов, когда сотни людей голосовали в помещении.

В 2021 году выборы совета районов проходили только по почте из-за пандемии COVID-19. На выборах 2023 года применяли гибридный подход, предлагая как почтовые бюллетени, так и возможность голосования в помещении. В этом году они снова проводятся только по почте из-за сокращения бюджета.

Процесс голосования по почте — создание учетной записи на сайте Городского клерка, запрос бюллетеня, ожидание его получения, заполнение и возврат до указанного срока — создает несколько препятствий, которые теряют избирателей на каждом этапе, говорит Стейхман из совета Лос-Фелиз.

Такова реальность. Люди заняты. Они забывают. Бюллетени теряются. Происходит жизнь.

Данные городского клерка показывают, что около 30% всех избирателей, которые запросили бюллетени для выборов совета районов в 2021 году, в конечном итоге не отправили их.

Стейхман сказал, что эти изменения “уничтожили” их явку.

Некоторые советы берут выборы на себя
Лос-Фелиз отказался от проведения выборов, администрируемых Городским клерком в этом году, выбрав вместо этого провести свои собственные выборы в помещении, чтобы не упустить важную возможность информирования. Это разрешено, но есть недостаток: совет должен нанять нейтральную третью сторону для выполнения обязанностей городского клерка, таких как подсчет голосов и принятие решений по нарушениям правил или спорам на выборах.

Графика побуждает избирателей прийти на выборы совета района Лос-Фелиз. )

Эти расходы, наряду с любыми другими выборными расходами, идут из ежегодного бюджета в 32 000 долларов, который каждый совет района получает на расходные материалы для офиса, аренду помещений для встреч, проекты для сообществ и гранты для районных организаций. Деньги, потраченные на информирование о выборах, — это меньше денег, которые можно потратить на что-то еще. Нанять нейтральную третью сторону обычно стоит от 10 000 до 12 000 долларов (хотя Лос-Фелиз смог получить скидку “в основном попрошайничая”, сказал Стейхман).

Некоторые члены совета района сказали LAist, что время, усилия и средства, потраченные на выборы совета районов в целом, не стоили той явки избирателей, которую они получали, и что их было бы лучше потратить на мероприятия, которые более непосредственно помогают их соседям.

“У нас есть истинный интерес в том, чтобы иметь крепкие, квалифицированные советы”, — сказала Келли Коул, член Совета района Большого Толука-Лейк. “Но мы пытаемся это сделать наиболее приземленным образом, от человека к человеку, потому что пытаться вовлечь более широкую группу заинтересованных лиц — хотя и желательно — требует уровня времени и бюджета, которого у нас нет.”

Почему некоторые говорят, что город должен сделать больше
Хартман, президент совета района Палмс, сказала, что основная проблема заключается в нехватке поддержки со стороны города в системе советов районов.

“Они говорят о том, что это упражнение в демократическом процессе низов, но не относятся к этому как к таковому”, — сказала она. “Финансирование, чтобы это произошло, лежит на мэре и Городском совете. Они не считают это достаточно важным, чтобы финансировать это.”

LAist обратился к членам горсовета Лос-Анджелеса за комментариями. Член городского совета Тим МакОссер — который представляет округ 15, охватывающий Сан-Педро, Уилмингтон и Уоттс — сказал, что считает, что совет должен рассмотреть вопрос о восстановлении голосования в помещении на выборах совета районов. “Нам нужно предоставить людям более простые и более доступные способы участия в выборах совета районов”, — сказал он в своем заявлении.

МакОссер добавил, что может быть возможность изменить Городской устав, чтобы реформировать будущие выборы, в том числе возможно перенести их на даже номера годов выборов города, чтобы повысить явку.

Другие члены городского совета пока не ответили на запросы LAist за комментариями.

Как можно участвовать в совете района
Выборы в советы районов все еще продолжаются, и еще не поздно вовлечься.