Источник изображения：https://laist.com/news/arts-and-entertainment/tokimonsta-new-album-love-letter-to-close-friend-regina-biondo

Дженнифер Ли с детства проводит время в Корейтауне. Ее семья приезжала из пригорода на юге Лос-Анджелеса, чтобы поесть в ресторанах или посетить Корейтаун Плазу, трехэтажный торговый центр с фуд-кортом, где можно попробовать кимбап и сундаэ. К-Тауна как будто свой город в городе Лос-Анджелесе, и именно здесь Ли предложила встретиться с All Things Considered для нашего интервью. Прогуливаясь по Западной авеню, одной из основных улиц района, Ли показывает на кинотеатр, где местные жители могут смотреть мейнстримные фильмы с корейскими субтитрами, и ослепительный бирюзовый фасад The Wiltern, театра в стиле арт-деко. “Это красиво, это так много значит для моего детства, даже моя мама знает, что такое The Wiltern. Хотя она не знает, что происходит внутри него,” — смеется она. Ли, выступающая как электронная артистка TOKiMONSTA, несколько раз выходила на сцену этого заведения, но, глядя на его ornate стены, говорит, что никогда не представляла, что будет играть там в детстве. “Когда я была моложе, я не стремилась стать музыкантом. Я думаю, что, выросши в иммигрантской семье, не было ни одного момента, когда быть музыкантом казалось бы возможным.” Эта непостижимая мечта теперь стала карьерой, которая длится более 15 лет. Её новый альбом, Eternal Reverie, является ее седьмым полным релизом, и за это время она выпустила столько же EP. Eternal Reverie стал первым альбомом за пять лет, и она говорит, что специально выделила время на его создание. Она остановила гастроли и пыталась вернуть свою раннюю музыкальную дух, в то время, когда она создаёт биты без давления продаж альбомов, фотосессий и туров. “Одна из моих страхов, когда я начала заниматься музыкой на полную ставку, это стать недовольной музыкой — тем, что я люблю больше всего,” — говорит Ли. “Я почувствовала, как это чувство дискомфорта начинает подниматься во мне, этот ‘О, боже, мне нужно это сделать или то’, и не как, ‘О, мне нужно сегодня создавать биты. Какой подарок.'” Поэтому этот альбом, говорит Ли, является праздником для мечтателя, которым она была в молодости. Мечтателя, который никогда не представлял, что будет играть в The Wiltern. Творческого духа, который так волновался о том, что принесёт будущее и его бесконечные возможности. “Знаешь, жизнь трудна. Жизнь трудна для всех нас. Но это не значит, что маленький мечтатель внутри тебя должен исчезнуть.” Ли стоит перед Love Hour в Корейтауне. Нолвен Сифуэнтес для NPR. Ли столкнулась с трудностями в жизни за последнее десятилетие. В 2015 году ей поставили диагноз редкого и потенциально смертельного заболевания мозга, называемого Moyamoya. Ей провели две операции подряд, всего через неделю, в попытке спасти её жизнь. Операции прошли успешно, но оставили её в сильной боли — и на некоторое время — без возможности ходить или выполнять основные моторные функции. Она не могла говорить или понимать язык. Когда люди говорили, она говорит, это звучало как персонажи из “Шарлотты”. Кроме того, она не могла слушать музыку — она звучала как металлический, хрустящий шум — и она также потеряла возможность сочинять музыку. “Это было трудно. Мы используем музыку как инструмент исцеления,” — говорит она. “И в тот момент, когда мне больше всего нужна была музыка, я не могла это сделать. Я просто сидела в шуме и тишине. Мне нужно было много восстанавливать.” Она медленно восстановила способность понимать речь. Затем её словарный запас снова стал появляться, но музыка все еще казалась недоступной. Постепенно и медленно она снова начала слышать мелодии — “цветы, появляющиеся на мёртвом поле”, и хрустящие звуки, которые она слышала, смягчились и стали более музыкальными. В конечном итоге она снова попыталась открыть свой ноутбук, чтобы написать музыку. Но, говорит она, ничего музыкального не вышло — всё звучало жестко и странно. “Мне нужно было понять, что создание музыки — это также другая часть моего мозга, которая еще не была восстановлена,” — вспоминает она. “Музыка — это моя жизнь. Это моя карьера. Я думаю, что способность снова слышать её было здорово, но знать, что делать это было невозможно, было сильно деморализующим. Поэтому я закрыла свой ноутбук, убрала его и решила, что займусь этим позже.” Через несколько недель она снова взяла свой ноутбук. И на этот раз она закончила с чем-то прекрасным: песней под названием “I Wish I Could”, которая вошла в её альбом 2017 года, Lune Rouge. “Моя любовная записка к моей подруге” Немного выше по Западной авеню от The Wiltern находится маленькая парковка, окруженная корейскими барами и магазином мороженого. Скрытая в задней части находится место для бургеров под названием Love Hour, совместно принадлежащее другу Ли Джими Хану. “Он немного старше меня, так что на корейском мы бы сказали, что он как бы ‘оппа’ (старший брат),” — говорит она. Они встретились около того времени, когда карьера Ли только начинала развиваться, и когда она играла на Coachella в 2022 году, он продавал специальный “бургеры TOKiMONSTA” на фестивале: бургер Beyond с американским сыром, салатом, помидором, карамелизированным луком и “любовным соусом”, с гарниром из приправленного картофеля фри и кимчи соусом. Она говорит, что её бургер с его именем закончился к тому времени, как она закончила свой сет в тот день, но у неё было много других возможностей поесть эти бургеры здесь. “Я отзначала свой день рождения на этом пате. И я съела три из них. Я постоянно исследую его бургеры и ем их.” Сеть Ли долгих дружеских связей часто всплывает в нашем разговоре на той террасе — от Хана до друга по колледжу, который познакомил её с миром битмейкинга в Лос-Анджелесе. Но именно другой друг, Регина Биондо, находится в центре истории её нового альбома Eternal Reverie. Ли описывает Биондо как больше чем близкую подругу — скорее как сестру, говорит она. Биондо разработала веб-сайт Ли, управляла некоторыми её турами и также влияла на музыку TOKiMONSTA. Ли вспоминает время, когда она играла на фестивале в Сан-Паулу, Бразилия, и когда они исследовали город, Биондо указала на парня, продающего пластинки на улице. Одна из этих пластинок в конечном итоге стала вокальным семплом трека Eternal Reverie “Corazón / Death By Disco Pt 2.” Когда Ли завершала работу над альбомом в прошлом году, Биондо узнала, что у неё рак. Затем, всего за несколько месяцев до релиза альбома и запланированного тура, рак Биондо ухудшился, и её госпитализировали. Ли отказалась от даты выхода альбома и тура, чтобы быть рядом с Биондо в её последние дни в паллиативной помощи, написав своим поклонникам: “Борьба с чем-то, что эмоционально истощает и вызывает трудности, даже больше, чем мой путь после хирургии Moyamoya.” Биондо умерла в октябре, ей было 42 года, и Ли говорит, что она все еще очень горюет о смерти своей подруги, когда она запускает этот альбом — альбом, который пропитан влиянием Биондо. Ли указывает на трек “For You.” “Я чувствую, что ‘For You’ является квинтэссенцией того, что Регина любила в моей музыке,” — говорит Ли. “Это то, где я решила, что это моё любовное послание к моей подруге.” И это было действительно сложно проходить процесс релиза, потому что мне действительно нужно говорить о ней много.” В какой-то момент Ли подумала о том, чтобы не выпускать альбом вообще, так как это было напоминанием о болезненном году в её жизни. Но Ли говорит, что надеется, что публикация его в мир станет путём через горе, обучение и самоосознание. И хотя разговоры о Биондо были тяжелее, чем она себе представляла, это также способ почтить её память и поделиться тем, какой она была особенной. “Это часть истории этого альбома, и это действительно тяжело говорить о ком-то, кого ты потерял,” — говорит Ли. “И это также важно, потому что каждый страдает по-разному, но нам нужно видеть примеры других людей, которые страдают и расцветают.”