Источник изображения：https://nypost.com/2024/08/02/us-news/paul-whelan-reveals-moment-release-from-russia-felt-real/

Бывший морской пехотинец США Пол Уилан рассказал о том, когда его свобода после российского заключения стала для него “реальной” — он пошутил, что готов indulging в “медицинское” алкогольное удовольствие, теперь, когда он вернулся на американскую землю.

Уилан, 54 года, приземлился на базе ВВС США Джоинт Бейс Сан Антонио-Келли Филд в Техасе около 3 часов утра в пятницу вместе с репортером Wall Street Journal Эваном Гершковичем, 32 года, и радиожурналистом Алсу Курмашевой, 47 лет, как сообщает KSAT.

Троицу и их семьи сопровождал специальный посланник США по делам заложников Роджер Карстенс, который провел их через процесс реинтеграции, по информации CNN. Это включает различные медицинские обследования в современном госпитале Министерства обороны в Хьюстоне.

“Это не казалось реальным, пока мы не пролетели над Англией,” — сказал Уилан о своем освобождении в рамках исторического обмена пленными между Россией и Западом в четверг.

Уилан был арестован в Москве по подозрению в шпионаже в конце декабря 2018 года. Он был признан виновным на закрытом судебном процессе и провел почти шесть лет в удаленной колонии.

“Когда мы пролетели над Англией и я посмотрел вниз, вот тогда это стало реальным,” — отметил Уилан о своих первых часах свободы.

Пол Уилан (в центре) был освобожден в четверг вместе с Эваном Гершковичем (справа) и Алсу Курмашевой (слева).

Уилан родился в Оттаве от британских родителей с ирландскими корнями и обладает гражданством Канады, США, Великобритании и Ирландии.

Уилан поблагодарил свою семью за частые “жесткие слова” в адрес правительства за то, что они “поддерживали их подотчетными за то, чтобы позаботиться о нас.”

“Сходить с самолета и увидеть президента, вице-президента — это было приятно. Это было хорошее возвращение домой,” — добавил он о своих первых моментах на американской земле на базе Джоинт Бейс Эндрюс в Мэриленде.

Этот бывший морской пехотинец, который когда-то умолял президента Байдена “взять себя в руки” и обеспечить его освобождение, похвастался нагрудной булавкой с американским флагом, которую ему вручил президент, назвав ее “сувениром.”

Он был рад показать коробку с iPad, отметив, что Федеральная служба безопасности России украла его “iPad и iPhone, так что это замена, чтобы я мог быть обычным снова.”

Освобожденные заключенные и их семьи позировали для фотографий на совместной базе с флагом заложников и незаконно задержанных.

“Это мы здесь. Эти последние три, это мы,” — сказал Уилан, указывая на последние три черточки на флаге.

После фотосессии Уилан, Гершкович и Курмачева должны были пройти медицинские обследования в медицинском центре армии Брук.

“Так приятно приветствовать вас здесь на совместной базе. Следующий этап вашего путешествия начинается сейчас,” — сказал Карстенс группе.

Это стандартная процедура правительства США для бывших военнопленных, заложников и других, освобожденных из иностранного заключения, пройти осмотр в военном госпитале для консультаций и восстановления, как сообщает San Antonio-Express News.

Бывшие пленники, прошедшие программу реинтеграции, включают Пола Русесабагину, который был заключен властями Румынии на более чем два года, рядового Трэвиса Кинга, который был удерживался в Северной Корее, и звезду WNBA Бриттни Грайнер, которая также была освобождена из России в 2022 году.

В общей сложности 24 заключенных были обменены в ходе четвергового обмена, который стал одним из крупнейших многосторонних обменов пленными со времен Холодной войны.

Гершкович провел 16 месяцев в заключении в России, где он был арестован по обвинению в шпионаже во время командировки в марте 2023 года. Курмачева, журналист Radio Free Europe/Radio Liberty, была задержана в октябре 2023 года за то, что не зарегистрировалась в качестве иностранного агента.