Источник изображения：https://www.cbsnews.com/news/paul-whelan-russia-prisoner-swap-face-the-nation-interview/

Вашингтон — В декабре 2022 года Пол Уэлен сидел на фабрике в российском трудовом лагере в Мордовии, более семи часов восточнее Москвы, прикрепляя пуговицы и петли к зимним курткам.

Он был вызван в кабинет начальника тюрьмы и надеялся, что кто-то из правительства США звонит, чтобы сказать ему, что они, наконец, добились его освобождения, рассказал Уэлен в интервью для “Face the Nation” в своем первом интервью после того, как его освободили в сложном обмене пленными в августе. Вместо этого американский чиновник сообщил ему, что домой возвращается звезда женского баскетбола Бриттни Гринер.

Россия согласилась освободить ее в обмен на Виктора Бута, осуждённого торговца оружием, прозванного “Торговцем Смерти”.

“Я задал ему вопрос напрямую, я сказал: так что еще у вас есть для обмена? И он ответил: ‘Ничего'”, — вспомнил Уэлен о телефонном разговоре.

“Как же теперь вы собираетесь меня вернуть? И он сказал: ‘Мы вернемся к этому завтра для обсуждения'”.

“Вы понимаете, что вы сделали?” — сказал Уэлен чиновнику. “У вас нет никого для обмена. Они не хотят никого больше. И он сказал: ‘Да, да, мы это понимаем.'”

Ветеран морской пехоты провел два года из своего 16-летнего приговора после того, как Россия арестовала его в 2018 году по тому, что США сочли сфабрикованными обвинениями в шпионаже.

На тот момент Вашингтон и Москва уже обменяли Тревора Рида, ветерана морской пехоты, который находился под стражей в России с 2019 года, на Константина Ярошенко, российского пилота, осуждённого в США за наркоторговлю. Россия задержала Гринер в феврале 2022 года.

Уэлен, которого Государственный департамент США признал неправомерно задержанным, ожидал, что его освободят вместе с Ридом, здоровье которого ухудшалось.

Он узнал об исключении из этого обмена по радио, пока работал на фабрике.

“Все, что я мог сделать, это просто сидеть и пытаться обработать то, что я только что услышал на русском языке”, — сказал он. “Все, что я мог сделать, это продолжать работать”.

Пол Уэлен стоит на взлетно-посадочной полосе, когда он прибывает на военно-воздушную базу Эндрюс в Мэриленде 1 августа 2024 года.

Уэлен посетил Москву для свадьбы друга в декабре 2018 года, когда его арестовали.

На кадрах его ареста, выпущенных российскими государственными СМИ, Уэлен находится в ванной своего гостиничного номера и говорит с знакомым, который передает ему флешку за мгновение до того, как его задержат агенты российского разведывательного управления ФСБ.

Уэлен отказался говорить больше о знакомом, но верит, что его целенаправленно выбрали в жертву.

“Я ничего не совершал. Я не совершал шпионажа”, — сказал он.

На момент ареста Уэлен, который имеет гражданство США, Канады, Ирландии и Великобритании, был глобальным главой безопасности автомобильного поставщика BorgWarner.

Компания уволила его примерно через год после его задержания.

“Если вы можете назвать действия работодателя неамериканскими, это было неамерикански”, — сказал он.

“Что меня по-настоящему беспокоило, так это то, что BorgWarner продолжала вести бизнес в России, пока я находился в заключении там. Они отказались сотрудничать с правительством США. Они отказались сотрудничать с людьми, которые пытались помочь мне… Они ничего не сделали, чтобы поддержать меня или мою семью”.

CBS News связался с BorgWarner для комментариев по замечаниям Уэлена.

Компания сослалась на свое заявление от августа, когда Уэлен был освобожден, в котором она утверждала, что его поездка в Россию в декабре 2018 года была личной, а не деловой.

Уэлен рассказал CBS News, что вскоре после ареста агенты ФСБ сказали ему, что он не должен “ничего радикального” делать и что он “не должен беспокоиться”, потому что это все часть плана России, чтобы получить Ярошенко, Бута и Марию Бутина, российского агента, который пытался проникнуть в консервативные американские политические круги.

После депортации Бутины из США в 2019 году после её тюремного заключения и двух обменов пленными в 2022 году Россия добилась освобождения всех троих.

Тем временем семья Уэлена все больше беспокоилась о его благосостоянии.

“Как вы продолжаете выживать изо дня в день, когда вы знаете, что ваше правительство дважды не смогло освободить вас из иностранной тюрьмы? Я не могу представить, что он сохраняет какую-либо надежду на то, что правительство будет вести переговоры о его свободе в этот момент”, — написал егоTwin брат Дэвид Уэлен в электронном письме журналистам 8 декабря 2022 года.

С ростом сложности переговоров о его освобождении, Уэлен сказал, что “это действительно играло с моим разумом”.

Первые два года задержания Уэлен находился в знаменитой москворецкой тюрьме Лефортово, где свет в его камере оставался включенным 24 часа в сутки.

В трудовом лагере охранники будили его каждые два часа каждую ночь на протяжении четырех лет.

“Выход из этого режима сна был очень, очень трудным”, — сказал он. “Мне все еще чрезвычайно трудно спать шесть или восемь часов подряд”.

Трудовой лагерь в основном размещал заключенных из Таджикистана, Туркменистана, Узбекистана и Кыргызстана, сказал он, описывая своих товарищей по заключению как “близкую семью”.

Они были намного младше, чем Уэлен, которому сейчас 54 года, и помогли ему выяснить, как отправлять сообщения через тюремную сеть с помощью Рида перед его освобождением, сказал он.

“Знание о том, что он был там… дало мне силы и помогло мне справиться с моими испытаниями”, — сказал Уэлен.

“Я думаю, что он знал, что я близко и делал то же самое, это тоже помогало ему”.

У них также были секретные мобильные телефоны, сказал Уэлен, которые позволяли заключенным общаться с теми из их лагеря, кто был отправлен на фронт в российской войне против Украины.

“Они связывались с нами, и я передавал сообщения от них правительствам через нелегальные мобильные телефоны”, — объяснил он, добавив, что тюремные охранники смотрели сквозь пальцы.

“Русский охранник тюрьмы получает $300, $400 в месяц. Вы даете им коробку сигарет, и вы можете делать практически все, что хотите”.

Когда репортер Wall Street Journal Эван Гершкович был арестован по сфабрикованным обвинениям в шпионаже в марте 2023 года, Уэлен и его семья снова стали беспокоиться о том, что его оставят позади.

Его семья постоянно заставляла администрацию Байдена делать больше для обеспечения его освобождения.

Уэлен также выступал за свою свободу, обращаясь к журналистам и в отдельных телефонных разговорах выражая свое недовольство напрямую госсекретарю Энтони Блинкену и специальному президентскому посланнику по вопросам похищений Роджеру Карстенсу.

Карстенс сказал, что его разговор с Уэленом после освобождения Гринер был “одним из самых трудных телефонных звонков”, которые ему когда-либо приходилось делать.

Президент Байден и вице-президент Камала Харрис встретили Пола Уэлена на взлетной полосе базы Эндрюс после того, как он был освобожден из России 1 августа 2024 года.

Уэлен сказал, что он находился в одиночной камере в пять дней перед своим освобождением.

Он не мог поверить, что он на пути домой, пока маленький самолет ЦРУ, на котором он и другие освобожденные заключенные летели, не пролетел над Ла-Маншем.

“Я не ожидал увидеть Скалистые берега Дувра, но увидел их”, — сказал Уэлен, на этот раз сыпя слезами, впервые за время интервью.

“Знаете, во время войны они направляли пилотов Спитфайеров обратно”, — сказал он, имея в виду, как утесы были ярким ориентиром на обратном пути для британских истребителей во время Второй мировой войны.

“Для меня это было вести меня и Эвана, и Алсу обратно в Соединенные Штаты”.

Президент Байден приколол значок своего американского флага Пола Уэлену на военно-воздушной базе Эндрюс 1 августа 2024 года.

Он не знал, что г-н Байден и вице-президент Камала Харрис будут ждать его на взлетной полосе, когда они приземлились незадолго до полуночи на базе Эндрюс в Мэриленде.

Нося грязную одежду, которую он привез в Россию в 2018 году, которая теперь слишком велика для него, Уэлен был первым, кто сошел с самолета, который путешествовал из Анкары, Турция, где произошел обмен.

“Мне сказали, что я могууйти первым, потому что я был задержан дольше всех,” — сказал он.

“Вы видите, как лестница опускается, и президент и вице-президент смотрят вверх на самолет. Я в самолете, смотрю вниз, я вижу всех журналистов, и думаю: ‘Вау, все, что я должен сделать, так это быстро разобраться с этим.'”

Он спустился по восьми ступенькам и отдал честь г-ну Байдену.

Он кратко поговорил с президентом и вице-президентом, прежде чем подойти к своей сестре Элизабете Уэлен, которая путешествовала в Вашингтон более 20 раз, чтобы принуждать правительство к действиям.

Г-н Байден позже снял значок американского флага с лацкана своего пиджака и приколол его на рубашку Уэлена.

Пока Уэлен ждал, чтобы отправиться в Сан-Антонио, штат Техас, для медицинской оценки, на телевизоре в лаунже для почетных гостей на базе Эндрюс транслировались Олимпийские игры в Париже.

“И, когда я смотрел, я сказал: ‘Эй, смотрите, это Бриттни. Бриттни на телевидении.'”

Гринер, который выиграл свою третью подряд олимпийскую золотую медаль в Париже, выступала за свободу Уэлена после своего освобождения.

“Это был один из тех невероятных моментов”, — сказал он.