Источник изображения：https://www.aljazeera.com/news/2024/10/13/spacex-catches-giant-starship-rocket-booster-in-fifth-flight-test

SpaceX осуществила пятый тестовый полет своей огромной ракеты из Техаса, впервые вернув ее возвратный бустер на землю с помощью механических рук.

Ракета первого этапа Super Heavy взлетела в 7:25 по местному времени (12:25 GMT) в воскресенье с космических объектов SpaceX в Бока-Чике, Техас.

Она отправила ракету второго этапа Starship в космическое пространство, направляясь в Индийский океан к западу от Австралии, где она попытается вернуться в атмосферу, а затем осуществить водную посадку.

Бустер Super Heavy отделился от Starship на высоте примерно 74 км (46 миль) и возвратился в ту же местность, откуда был запущен, для попытки посадки, воспользовавшись двумя роботизированными руками, прикрепленными к стартовой платформе.

«Башня поймала ракету!!» — написал основатель SpaceX Илон Маск в X.

Высота ракеты Starship составляет почти 121 метр (400 футов), она арched поверх Мексиканского залива, как и четыре Starship до нее, которые были уничтожены либо вскоре после старта, либо при посадке в море.

Последняя из них в июне была самой успешной, завершив свой полет без взрывов.

На этот раз Маск повысил уровень сложности и риска.

Компания вернула бустер первого этапа на площадку, с которой он взлетел семь минут назад.

«Вы шутите?» — с волнением заметил Дэн Хуот из SpaceX рядом с местом запуска.

«Это день для исторических книг по инженерии», — добавила Кейт Тис из штаба SpaceX в Хоторне, Калифорния.

Пришло время для директора полета решить, в режиме реального времени с использованием ручного управления, следует ли пытаться приземлиться.

SpaceX заявила, что и бустер, и стартовая башня должны быть в хорошем стабильном состоянии.

В противном случае он снова оказался бы в заливе, как и предыдущие.

Всё оценивалось как готовое к попытке приземления.

Как только отделился от бустера, ретро-стилистическая ракетопланка на верхней части продолжила облетать планету, нацелившись на управляемую посадку в Индийском океане.

Июньский полет не достиг желаемого результата в конце, когда части отваливались.

SpaceX усовершенствовал программное обеспечение и переработал тепловую защиту, улучшив термальные плитки.

SpaceX заявила, что ее инженеры «потратили годы на подготовку и месяцы на тестирование для попытки поймать бустер, при этом техники вложили десятки тысяч часов в создание инфраструктуры, чтобы максимизировать наши шансы на успех».

Команды следили, чтобы удостовериться, что «тысячи» критериев были выполнены как для самого устройства, так и для башни прежде чем была предпринята попытка возврата бустера Super Heavy.

Если бы условия не были удовлетворены, бустер был бы перенаправлен на водную посадку в Мексиканском заливе, как и в предыдущих тестах.

Вместо этого, получив зеленый свет, возвращающийся бустер замедлился с супермаксимальных скоростей, и мощные «чопстик-руки» обняли его.

SpaceX также уже девять лет восстанавливает бустеры первого этапа своих более мелких ракет Falcon 9, после того как отправила спутники и команды на орбиту из Флориды или Калифорнии.

Но они приземляются на плавающих платформах в океане или бетонных плитах на расстоянии нескольких миль от своих стартовых площадок — а не на них.

Рециклирование бустеров Falcon помогло ускорить темп запуска и сэкономить SpaceX миллионы.

Маск намерен сделать то же самое с Starship, самой большой и мощной ракетой, когда-либо построенной, с 33 метановыми двигателями только на бустере.

NASA заказало два Starship для высадки астронавтов на Луну в конце этого десятилетия.

SpaceX планирует использовать Starship для отправки людей и грузов на Луну и, в конечном итоге, на Марс.

Основанная только в 2002 году, SpaceX быстро перегнала гигантов аэрокосмической отрасли и в настоящее время является мировым лидером по орбитальным запускам, а также предоставляет единственный сертифицированный в США космический корабль для перевозки астронавтов.

Она также создала крупнейшую в мире спутниковую констелляцию интернет-сетей — неоценимую в условиях бедствий и войн.

Но ее основное видение о том, чтобы сделать человечество многопланетным видом, становится все более рискованным, затмеваемым объятием Маска с кандидатом в президенты от Республиканской партии Дональдом Трампом и его присоединением к правоуправлению.

В последние недели компания открыто конфликтовала с Федеральной авиационной администрацией по поводу лицензирования запусков и предполагаемых нарушений, при этом Маск обвинял агентство в превышении полномочий и призывал к отставке его руководителя, Майкла Уитакера.