Источник изображения：https://www.nbcnews.com/tech/internet/dc-studio-indictment-russia-funded-media-outlet-seeded-propaganda-us-rcna169571

В середине декабря 2005 года, когда отношения между США и Россией оставались относительно дружественными, новый медиа-канал под названием Russia Today начал транслировать новости на английском языке.

Найти информацию об этом событии нелегко. На сайте одного из российских государственных новостных агентств, РИА Новости, до сих пор доступна короткая статья.

«Это очень хороший старт», – был процитирован российский Президент Владимир Путин, говоря о Russia Today в тот момент. «Это убедительный старт. Я уверен, что компания будет развиваться».

И действительно, она развивалась. В последующие годы Russia Today переименовалась в RT, расширилась на другие языки и даже открыла студию в Вашингтоне в 2010 году. Как главный английский голос России по всему миру, RT в конечном итоге стал доступен более чем 100 миллионам зрителей в США и Европе, запустил рекламные кампании в Великобритании и даже нанял американских журналистов.

Освещение новостей этой организацией сосредотачивалось на историях культуры, которые имели разделяющий уголок в отношении американской политики, добиваясь увеличения численности зрителей за годы через такие социальные платформы, как YouTube и X, где у RT до сих пор более 3 миллионов подписчиков.

Хотя аналитики средств массовой информации начали относиться к RT с недоверием в плане его влияния, в его ранние годы он казался относительно безобидной операцией, напоминая обongoing усилиях России формировать мир через свою призму.

Но времена изменились. Когда отношения между США и Россией перешли от холодного к открыто враждебному состоянию, RT стал все более активной целью государственных санкций.

С ростом санкций со стороны государства пришла и более агрессивная позиция руководства, в частности главного редактора Маргариты Симоньян, чей профиль как в России, так и за границей возрос вместе с ее эскалацией риторики.

В среду США пошли дальше санкций. Прокуроры США предъявили обвинения двум сотрудникам RT, которые, по их словам, управляли масштабной операцией влияния, отмывая почти 10 миллионов долларов через компании-прокладки для финансирования и управления компанией в Теннесси, которая публиковала тысячи англоязычных видеороликов на TikTok, Instagram, X и YouTube.

Используя фальшивые личности, Елена Михайловна Афанасьева и Костиантин Калашников, сотрудники RT, редактировали, публиковали и направляли видео, созданные американскими комментаторами, согласно обвинению.

Это самое высокопрофильное действие против российской операции влияния и RT в частности, но Мелани Смит, директор по исследованиям Института стратегического диалога, базирующегося в Лондоне, сказала, что это может иметь незначительное влияние на общие пропагандистские усилия России.

Она отметила, что RT продолжал находить креативные способы распространять свой контент в интернете.

«Россия занимается этим уже очень давно. Мы наблюдали, как она оперативно взаимодействовала с внутренними кризисами США на протяжении всего этого года, которых не было недостатка», – сказала Смит NBC News.

«Обвинение RT – это только одна часть решения, и, поскольку это явно орган, связанный с Кремлем, в определенном смысле воздействие ослабляется», – добавила Смит, отметив, что целевая наработка официальных органов над другой более скрытой дезинформационной кампанией, известной исследователям как Doppelganger, которая, по словам официальных лиц, имитировала легитимные американские и международные средства массовой информации, была «более примечательной».

Комментарии, представленные в видео, которые не были названы, были «обманутыми» сотрудниками RT, которые позировали как Эдуард Григорьян, вымышленный специалист по финансам, который хотел профинансировать медиа-канал, согласно обвинению.

Согласно обвинению, операторы RT якобы рекрутировали, проводили переговоры и управляли контрактами с американскими комментаторами и предоставляли помощь в производстве и редактировании.

Видеоролики содержали комментарии по вопросам и событиям в США, включая иммиграцию, инфляцию и другие внутриполитические и международные темы.

Контент «часто соответствовал интересам правительства России в подчеркивании внутренних разногласий в США, чтобы ослабить оппозицию США к основным интересам правительства России, таким как его продолжающаяся война в Украине», согласно обвинению.

Компания в Теннесси не была названа в обвинении, но, по данным обзора, проведенного NBC News, она, вероятно, является Tenet Media, согласно другим подробностям, приведенным в обвинении.

Она якобы опубликовала почти 2000 видеороликов, собравших более 16 миллионов просмотров на YouTube.

Пять из шести комментаторов, сделавших эти видеоролики, публично заявили, что они не знали о связи с RT, и в обвинении указано, что как минимум двое из них были обмануты основателями Tenet.

Один из комментаторов, Лорен Сотерн, не ответила на запросы о комментариях и не заявила ничего публично о вменении.

RT ранее был отмечен как источник российской пропаганды и дезинформации и был обязан Министерством юстиции зарегистрировать RT America как иностранного агента в 2017 году, после выводов американской разведки, что организация участвовала в усилиях России по влиянию на выборы в США в 2016 году, сотрудничая с WikiLeaks и служа платформой для сообщений Кремля американской аудитории, конкретно продвигая кандидата Дональда Трампа и пороча Хиллари Клинтон.

RT America прекратил эфир в марте 2022 года вместе с его операциями в Европе, после вторжения России в Украину, а продакшн был снят с DirecTV и Roku.

Он был также заблокирован платформами, такими как YouTube и Reddit.

Вместо закрытия государственная медиа-организация нашла альтернативные способы распространения контента, включая бот-ферму в социальных сетях, как заявило Министерство юстиции в июльском пресс-релизе, в которомOutlineits усилия по удалению данного контента.

В ответ на запрос NBC News через Telegram представитель RT отправил перечень ироничных ответов, включая «2016 год позвонил и хочет получить свои клише обратно», «Нам нужно заработать нашу зарплату от Кремля, как-то», и «Хахаха!»

Даррен Линвилл, профессор и директор Медиа-Форензик Хаба Университета Клемсона, сказал, что Министерство юстиции может ясно «указывать и называть» RT как одну из нескольких российских сущностей, нацеленных на США, что дает ведомству возможность продолжать сосредотачиваться на ней.

«RT все еще имеет довольно значительный охват в этой стране», – сказал Линвилл.

«Существует множество людей с правыми взглядами в Америке, которые делятся новостными историями RT, и RT Español также очень популярен, когда-то являясь быстрорастущим новостным каналом в Латинской Америке».

Смит, из Института стратегического диалога, отметила, что большая часть того, что делает RT, сосредоточена на разжигании социальных и политических разногласий, а не на распространении ложной информации.

Она ожидает, что Россия продолжит это делать.

«Часто то, что они делают, это подливать масло в огонь происходящего внутри страны по таким вопросам, как преступность и иммиграция», – сказала Смит.

«Российское влияние важно, но то, что происходит в внутренней сфере, также имеет огромное значение, и они питаются друг от друга, поэтому нам следует немного снизить «температуру» относительно потенциального воздействия этих кампаний».

В четверг главный редактор RT повторила свою цель по достижению американской аудитории с RT.

«Мы вылезем из щелей, что еще нам делать, поскольку нас выбрасывают из двери и выбрасывают из окна», – сказала Симоньян.

«Мы будем выполнять свою работу, пока у нас есть хоть малейшая возможность это сделать.

Это наш долг перед государством, которое доверило нам такую ответственность (…) Прежде всего, в этом случае, перед нашей аудиторией в США.»