Источник изображения：https://www.npr.org/2024/09/05/nx-s1-5100829/russia-election-influencers-youtube

Федеральные власти обвинили Россию в использовании ненамеренных правых американских влиятельных лиц в своей стремлении распространять пропаганду Кремля перед президентскими выборами 2024 года.

В среду Министерство юстиции предъявило обвинения двум сотрудникам RT, российской государственной медиакомпании, в схеме тайного финансирования и управления производством социальных видео, которые собрали миллионы просмотров.

Сотрудников RT, именуемых в обвинительном заключении как Костянтин Калашников и Елена Афанасьева, обвинили в заговоре с целью отмывания денег и заговоре с целью нарушения Закона о регистрации иностранных агентов.

Им инкриминируется перераспределение почти 10 миллионов долларов одной неназванной теннесийской компании, которая заключила контракт с онлайн-влиятельными лицами с большими аудиториями.

“Компания никогда не раскрывала влиятельным лицам или их миллионам подписчиков свои связи с RT и российским правительством”, – сказал генеральный прокурор Меррик Гарланд в среду.

Детали в обвинительном заключении соответствуют нэшвилльской компании Tenet Media, включая описание ее сайта: “сеть гетеродоксных комментаторов, сосредоточенных на западных политических и культурных вопросах”.

Tenet была основана в 2022 году Лорен Чен, консервативным канадским YouTube-блогером, и ее мужем Лиамом Донованом, профиль которого в X описывает его как президента Tenet Media.

Чен ведет шоу на BlazeTV Гленна Бека и является участником правой активистской группы Turning Point USA. Она писала статьи для RT в 2021 и 2022 годах.

Согласно обвинительному заключению, основатели теннесийской компании работали с Калашниковым и Афанасьевой – которых они знали как русских – чтобы привлечь влиятельных лиц для создания видео, опубликованных на YouTube, TikTok, Instagram и X.

В обвинительном заключении утверждается, что почти 2000 видео на YouTube собрали более 16 миллионов просмотров, что совпадает с общественными статистическими данными о YouTube-канале Tenet Media.

Чен и Донован не ответили на запросы о комментариях.

Обвинения против Калашникова и Афанасьевой появляются на фоне нарастающих усилий иностранных держав, направленных на изменение результатов выборов. В среду правительство конфисковало 32 интернет-домена, связанные с другой российской операцией влияния, в то время как Иран недавно обвинялся в попытках взлома как республиканской, так и демократической президентских кампаний.

Что отличает операцию RT от многих других вмешательств, так это то, что она, казалось, достигла реальной аудитории благодаря знакомым именам.

“Покупка подлинных влиятельных лиц – это гораздо более разумное использование фондов, чем создание фальшивых персон, потому что они приносят свои собственные доверительные аудитории и на самом деле являются реальными”, – написала Рене ДиРеста, автор книги “Невидимые правители: люди, которые превращают ложь в реальность”, о том, как онлайн-влиятельные лица распространяют пропаганду и слухи, в посте в Threads.

Вымышленный спонсор и выгодные контракты

После того, как Россия вторглась в Украину в феврале 2022 года, многие американские кабельные операторы исключили RT’s U.S channel, RT America, из своих сеток, и в конечном итоге он прекратил производство.

Согласно обвинению, схема видео позволила RT тайно достичь американских аудиторий без присутствия на эфирных каналах.

Tenet публично запустился в ноябре 2023 года с шестью участниками, хорошо известными в правоконсервативных медиа, включая Бенни Джонсона, Тима Пула, Дэвида Рубина и Лорен Сазерн.

Создаваемые ими видео для Tenet регулярно охватывают консервативные темы, включая “мigrant gangs”, трансгендерных людей, онлайн-цензуру и атаки на вице-президента Камалу Харрис и президента Джо Байдена.

“Хотя выраженные в видео мнения не единообразны, тема и содержание видео часто соответствуют интересам правительства России в усилении внутренних разделений в США с целью ослабления оппозиции США к основным интересам правительства России, таким как его текущая война в Украине”, – указывается в обвинительном заключении.

Обвинение утверждает, что Калашников и Афанасьева работали с основателями теннесийской компании, чтобы скрыть истинные источники её финансирования.

Они говорили некоторым участникам, что компанию поддерживает богатый европейский банкир по имени Эдуард Григорьян.

“На самом деле, Григорьян был вымышленной персоной”, – говорится в обвинительном заключении.

Влиятельные лица утверждают, что не знали о российских связях проекта.

В среду Джонсон, Пул и Рубин опубликовали заявления в X, описывая себя как жертв.

“Если эти обвинения подтвердятся, я, как и другие личности и комментаторы, были обмануты”, – написал Пул.

“Я абсолютно ничего не знал об этой мошеннической деятельности. Точка”, – написал Рубин.

Джонсон сказал, что его привлекла “медийная стартап”, и он “согласовал стандартную, независимую сделку, которая позже была расторгнута”. Его последнее видео на YouTube-канале Tenet Media датировано 29 августа.

Теннесийская компания предлагала выгодные условия, согласно обвинению.

Одному влиятельному лицу платили 400 000 долларов в месяц, 100 000 долларов подписного бонуса и дополнительный бонус за производительность в обмен на четыре видео в неделю.

Афанасьева якобы контролировала операции теннесийской компании и то, что она выпускала, включая давление для получения определенных углов, соответствующих нарративам Кремля.

Например, в обвинительном заключении говорится, что Афанасьева сказала компании обвинить Украину за террористическую атаку в Москве в марте 2024 года на концертный зал, хотя ответственность за эту атаку взял на себя ИГИЛ.

Основатель компании сказал, что один из участников “с радостью это обсудит”.

Афанасьева также якобы запросила от компании размещение видео “известного американского политического комментатора, посещающего продуктовый магазин в России” – вероятно, ссылку на бывшего хостера Fox News Такера Карлсона, который посетил Москву в феврале.

Согласно обвинению, продюсер компании сказал одному из основателей: “Это просто чувствуется как откровенное лоббирование”, но ему было сказано “выпустить это”.

Афанасьева также призывала влиятельных лиц делиться видео компании на своих собственных каналах и огорчалась, когда думала, что они недостаточно продвигают их, согласно обвинению.

Некоторые участники Tenet Media возразили против идеи о том, что какие-либо внешние силы оказали влияние на их работу.

“Никто, кроме меня, никогда не имел полного редакционного контроля над шоу, и содержание шоу часто аполитично”, – написал Пул.

“Никакого влияния не было, – сказал другой участник Tenet Media Мэтт Кристиансен в прямом эфире в среду вечером. – Как я мог быть непреднамеренно обманут в том, что говорил слова другого человека, когда я писал каждое из них?”